Skutečnými událostmi inspirovaný příběh sleduje osud mladého Afričana Nsaku Ne Vundy z Konžského království, který se stane katolickým knězem a na počátku 17. století je vybrán, aby jako první vyslanec své země odcestoval do Říma a setkal se s papežem. Jeho cesta nečekaně vede přes tři kontinenty – Afriku, Ameriku a Evropu – a stává se bolestnou poutí světem kolonialismu, obchodu s otroky a střetu kultur. Z duchovní mise se postupně stává svědectví o utrpení a násilí, jehož se otrokáři dopouštějí na Ne Vundových krajanech.

Autor v románu propojil historickou rekonstrukci skutečných událostí s lyrickým jazykem, křesťanskou i africkou spiritualitou, a vytvořil tak jedno z nejvýznamnějších děl současné frankofonní literatury. Román byl mj. oceněn švýcarskou cenou Prix Ahmadou-Kourouma.