Nejhorší událost, kterou rezidenční čtvrť Hemlock Circle kdy zažila, se odehrála na zahradě Ethana Marshe. Jedné červencové noci usnul desetiletý Ethan se svým nejlepším kamarádem Billym ve stanu postaveném na vzorně střiženém trávníku v poklidné ulici. Ráno se však Ethan probudil sám. Stan byl rozříznutý nožem a Billy zmizel. Nikdo ho už nikdy neviděl.

O třicet let později se Ethan neochotně vrací do domu svého dětství. Nemůže spát, trápí ho noční můry a začíná si všímat podivných věcí, které se dějí uprostřed noci. Někdo se v pozdních hodinách potuluje ulicí a na zahradě se začnou objevovat známky Billyho přítomnosti. Dělá si z Ethana někdo krutou legraci? Nebo se Billy, dlouho považovaný za mrtvého, vrátil do Hemlock Circle?

Záhadné události nutí Ethana zjistit, co se tehdy v noci skutečně stalo. Pátrání ho dá dohromady s bývalými přáteli a sousedy a zavede ho do lesů v okolí. Do míst, kde podle Billyho údajně bloudili duchové a kde záhadný ústav provádí tajný výzkum na zchátralém panství.

Čím blíže se Ethan dostává k pravdě, tím více si uvědomuje, že nikde není úplně bezpečno – v tichém lese ani v ulici na předměstí. A že minulost se vždycky může vrátit jako stín.