Tento román vychází ze skutečných událostí. Píše se rok 1757 a ve Vídni vládne železná ruka císařovny Marie Terezie, která ve strachu před nevěrou svého muže vyhlašuje nelítostnou válku všem prostopášnostem. Zatímco císařovna marně střeží morálku celého mocnářství, její manžel, císař František I. Štěpán, nachází útočiště v náruči nádherné kněžny Marie Vilemíny z Auerspergu. Z jejich zakázané, vášnivé lásky se rodí nemanželská dcera Julienne, jež dostává do vínku královskou krev, ale zároveň i osud plný stínu a zatracení. 

Od raného dětství je tato křehká dívka nucena čelit krutým pletichám habsburského dvora a neustálému nebezpečí, které hrozí každému, kdo ví příliš mnoho. Zatímco aristokratické salony se hemží skandály, osamělá Julienne de Schönen zvolna kráčí po tenké hraně mezi přepychem a chudobou. Nad jejím životem však bdí mladý hrabě Julián, loajální císařův důvěrník, který na smrtelné posteli panovníka slíbil chránit jeho krev za každou cenu. Když se kolem Julienne začne stahovat síť intrik, právě Julián se stává jejím jediným štítem proti nelítostnému světu. 

Strhující příběh o zrádné moci, tajných milostných romancích a odvaze žít ve stínu koruny provede čtenáře těmi nejtemnějšími zákoutími habsburské monarchie.