Sedmnáctiletá šlechtična Nella se ocitne v klášteře poté, co její otec prohýří rodinný majetek. Po smrti abatyše Jenovéfy, která jí v klášterní zahradě odhalovala krásy a dobro květin a bylinek, Nelle začíná dvouleté období plné utrpení a znásilňování duše i těla. Když se pak nečekaně objeví její otec a odveze ji domů, je přesvědčena, že se její život změní k lepšímu. Její lásku s medikem Sebastianem ukončí sňatek: je proti své vůli provdána za ovdovělého knížete Nikolase Albrechta. Jejich svazek je plný vášně, zrady, nenávisti a nepochopení. Nakonec je sňatek anulován a Nella přesídlí na malý zámeček, kde pozná svobodu a nové přátele a také se vrátí k milované práci v zahradě. Objevuje tajemství výroby parfémů, vonných krémů a přísad do koupele. Mění se v silnou a sebevědomou ženu, kterou obdivuje i její bývalý manžel. Jejich sblížení však stále brání Nikolasovy předsudky a hlavně tajemství, které každý z nich skrývá hluboko v srdci. Autorka dokáže živě vylíčit život na šlechtických sídlech i v měšťanských domácnostech, nevyhýbá se intimním scénám, které dokreslují složitost lidských vztahů i obtížnou nápravu minulých útrap.