Na poli poblíž nově vystavěného hradu Landštejna je při orbě objeveno mrtvé tělo. Následně jeden z nálezců nečekaně spáchá sebevraždu a druhý zmizí beze stopy. Nový hradní písař, který zastupuje kastelána po dobu jeho nemoci, vede vyšetřování obou mimořádných událostí způsobem, který vzbuzuje oprávněné pochybnosti. Ty panují především u manů hradního obvodu, kteří mají tvořit jádro nově formované hradní posádky. Když je jejich přirozený vůdce Sigibert ze Sichelbachu při potyčce v lese za podivných okolností těžce zraněn, jejich důvěra v písaře vezme za své…