Kniha je pokračováním příběhu polepšeného trestance Jeana Valjeana. Ten se spolu s Cosettou, která časem vyrostla v krásnou mladou ženu, věnuje i nadále dobročinnosti. Valjean je však stále pronásledován inspektorem Javertem. Osudy Cosetty i Valjeana se v tomto díle protnou s příběhem studenta práv Mariem Pontmercym. Velkou lásku mezi ním a Cosettou bude komplikovat řada nedorozumění, houstnoucí atmosféra v Paříži a také boj na barikádách. Kritikou sociální nespravedlnosti a vírou v to, že člověk může svojí láskou a soucitem společenskou nespravedlnost překonat, oslovil Victor Hugo generace čtenářů a je pro nás inspirací dodnes.