Úspěch symfonických básní Vodník, Polednice, Zlatý kolovrat a Holoubek, jež čerpají témata z lidových balad, povzbudil Dvořáka k hledání inspirace pro další operu v české lidové pohádce. Po historických námětech i komických zápletkách (Dimitrij, Jakobín, Tvrdé palice ad.) se v libretu dostává ke slovu chodská pohádka se vším, co k ní patří: s popleteným čertem, hubatou Káčou, co se postaví třeba i samotnému Luciferovi, důvtipným ovčákem Jirkou i spravedlností, které se nakonec dostane obyčejným lidem - právě díky ovčákově důvtipu a hrůzné autoritě pekla. Srdečně lidový tón opery po její úspěšné premiéře (1899) přispěl k rychlému zdomácnění nejen na scéně Národního divadla. Opera v hudebním nastudování Zdeňka Chalabaly s vynikajícími sólisty, orchestrem i sborem české první operní scény vychází poprvé na CD u společnosti Supraphon. Dvořákova pohádková opera Čert a Káča v nastudování Zdeňka Chalabaly z roku 1955.