První znění opery Král a uhlíř zkomponoval - tehdy ještě nepříliš známý - skladatel Antonín Dvořák (8.9.1841 - 1.5.1904) v průběhu roku 1871 pro Prozatímní divadlo.
Vedení opery však přistoupilo k jejímu nastudování až na začátku sezóny 1873/74, zřejmě po velmi úspěšné premiéře Dvořákova Hymnu "Dědicové Bílé hory".
Opera měla ale nešťastný osud - její partitura byla Dvořákovi vrácena k přepracování s odůvodněním, že dílo je ve své původní podobě nehratelné.
Tento názor byl vyvrácen až čtvrt století po Dvořákově smrti, kdy byla opera provedena Otakarem Ostrčilem v Národním divadle.
Partitura opery byla totiž po dlouhá léta (dokonce ještě 12 let po Dvořákově smrti) považována za ztracenou resp. zničenou samotným Dvořákem.
V roce 1916 byl objeven nejprve rukopis partitury k 1. a 3. dějství a až v roce 1929 byla nalezena v archivu Národního divadla partitura ke kompletní opeře.
Obsah opery: Král Matyáš zabloudí na lovu v křivoklátských lesích. Odloučen od své družiny najde útočiště v chalupě u uhlíře Matěje. Nepoznán užije vlídného pohostinství uhlíře
a stane svědkem trápení jeho dcery Lidušky pro nešťastnou lásku k uhlíři Jeníkovi. Ten se nezdá jejím rodičům dost urozeným. Král slíbil Lidušce, že jí pomůže - ale za hubičku.
Jeník je přistihne, je z toho incident a žárlivý mladík se dá ze zoufalství na vojnu. Po roce hostí uhlíře a jeho rodinu neznámý lovec v Praze na pražském hradě. Jeník udělal vojenskou kariéru a těší se králově přízni. Král ho pověří, aby v přestrojení za soudce vyzkoušel Liduščinu lásku. Když Liduška nabízí svůj život za Jeníkův, dá jim král své požehnání a dává se poznat uhlíři.
Ojedinělá nahrávka kompletní opery Českou televizí poprvé digitálně!