Andy Dufresne je mladý úspěšný bankéř. Jeho život se drasticky změní poté, co je křivě obviněn a usvědčen z vraždy svojí ženy a jejího milence. A tak putuje na dva doživotní tresty do věznice Shawshank. První léta svého života ve věznici musí Andy snášet příkoří ze strany dozorců a některých vězňů. Díky své bankéřské kariéře a znalostem účetnictví a daní upoutá pozornost dozorců a poté i vedení věznice. A pak je zatažený do praní špinavých peněz ředitele Sama Nortona… Celou tu dobu ale nemyslí na nic jiného než na útěk.