Poklidný a jednotvárný život obyvatel starosvětského městečka Chipping Cleghorn rozvíří inzerát otištěný v místních novinách – je v něm oznámen zločin, a to dokonce hrdelní. Na určené místo – do vily Little Paddocks – se okamžitě začnou sjíždět zvědaví hosté. V ohlášenou dobu světla v domě náhle zhasnou, tmu protne světlo baterky, výkřik „Ruce vzhůru!“ a dva výstřely. Paní domu je zraněna – a na podlaze leží neznámý mrtvý muž. Záhadná situace je jako stvořená pro všímavou a energickou slečnu Marplovou, ztělesněnou dobrou vílu z viktoriánských časů, vyzbrojenou staromódní kabelkou, pletacími jehlicemi a zvídavýma očima…